Está entre los alimentos más queridos del mundo y con frecuencia se le asocia con múltiples beneficios para el bienestar humano. Sin embargo, en torno a su consumo existen decenas de dudas y desinformación. ¡Descubre aquí qué es lo que realmente dice la ciencia sobre esta delicia!
Todo chocolate es bueno para la salud
MitoAunque el chocolate suele asociarse con grandes ventajas, no todas las versiones ofrecen los mismos efectos. Esto se debe a que las propiedades más interesantes del cacao están relacionadas con los flavonoides, especialmente los flavanoles, sustancias con una potente acción antioxidante y antiinflamatoria.
En general, cuanto mayor es el contenido de cacao, mayor suele ser la concentración de estos compuestos bioactivos. Por lo tanto, los chocolates con bajo porcentaje de cacao y grandes cantidades de azúcar y grasa (como el chocolate con leche y el chocolate blanco) suelen presentar menores concentraciones de estas sustancias. “Lo ideal es optar por versiones que contengan un 80% o más de cacao, pero aun así consumirlas con moderación”, explica Fabiana Cremer García, nutricionista y miembro del Consejo Consultor de Nutrición de Herbalife.
El cacao en polvo es una fuente de fibra
VerdadPocas personas lo saben, pero el cacao en polvo 100% es un alimento naturalmente rico en fibra. Dependiendo de la marca y del procesamiento, puede contener entre un 30% y un 35% de fibra, lo que equivale aproximadamente a 2 o 3 gramos en una sola cucharada.
“Una dieta rica en fibras ayuda a prolongar la sensación de saciedad, contribuye al buen funcionamiento intestinal y se asocia con un mejor control del peso corporal”, señala la experta en nutrición.
Es bueno para el corazón y la circulación
VerdadLas revisiones científicas muestran que los flavanoles del cacao pueden mejorar la función de los vasos sanguíneos y favorecer la circulación, como lo demuestra un metaanálisis publicado en el American Journal of Clinical Nutrition. El trabajo observó una mejora en la dilatación de los vasos sanguíneos tras el consumo de chocolate rico en flavanoles, mecanismo que facilita la circulación de la sangre y se considera un importante indicador de la salud cardiovascular.
No aporta vitaminas ni minerales relevantes
MitoAdemás de los compuestos antioxidantes, aporta nutrientes imprescindibles para el organismo. Entre ellos se encuentran vitaminas del complejo B, involucradas en el metabolismo energético, así como minerales como magnesio, hierro y potasio. El magnesio participa en la función muscular y nerviosa, el hierro es esencial para la formación de las células sanguíneas y el potasio ayuda a mantener el equilibrio de la presión arterial.
Comerlo puede ayudar a mejorar el estado de ánimo
VerdadEl cacao contiene compuestos bioactivos que interactúan directamente con el sistema nervioso central, como la teobromina, la feniletilamina y pequeñas cantidades de triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina. Aunque su efecto no es comparable al de un tratamiento médico, diversas investigaciones sugieren una asociación clara entre su consumo y una mejor percepción de bienestar general.
Alimenta las bacterias beneficiosas del intestino
VerdadLos estudios sugieren que muchos de sus polifenoles llegan al intestino grueso, donde son metabolizados por la microbiota intestinal. Durante este proceso, favorecen el crecimiento de bacterias consideradas beneficiosas, como las de los géneros Lactobacillus y Bifidobacterium, contribuyendo a la reducción de especies potencialmente perjudiciales para la salud.
Contiene sustancias que ayudan a proteger las células
VerdadSe encuentra entre los alimentos más ricos en compuestos fenólicos. Sus principales antioxidantes son la epicatequina y la catequina.
“Estas sustancias ayudan a neutralizar los radicales libres, moléculas que, cuando se producen en exceso, pueden contribuir al envejecimiento celular acelerado y a los procesos inflamatorios”, comenta Fabiana Cremer.
Además, estos compuestos han sido ampliamente estudiados por su posible contribución preventiva en la salud cerebral y metabólica.
El debate del peso y la diabetes
Mito: El chocolate
engorda
Ningún alimento por sí solo determina el aumento de peso. Esto depende del balance energético global
y de los hábitos alimentarios. “Aunque no existe una cantidad diaria oficial recomendada, una
porción de entre 20 y 30 gramos de chocolate amargo con alto contenido de cacao puede ser una forma
práctica de aprovechar sus beneficios dentro de una alimentación equilibrada”, señala la experta.
Mito: Personas con
diabetes no pueden comerlo
Las personas con diabetes no necesariamente deben eliminarlo de su alimentación. Lo crucial es
consultar al médico tratante y considerar siempre la cantidad consumida, el contenido de azúcares
añadidos (buscando opciones que no lo contengan) y el contexto general de la dieta de cada paciente.
